Que voir à Valence et sur la Costa Blanca : 10 incontournables

Entre Valence et la Costa Blanca, la côte méditerranéenne espagnole déroule en quelques heures de route une grande variété de visages : une métropole tournée vers la mer, une lagune où est née la paella, des villes chargées d’histoire, des palmeraies, des îlots, des falaises, des villages blancs perchés et de longues plages de sable. Cette région du sud-est du pays est aussi l’une des plus ensoleillées d’Europe, ce qui explique son succès en toute saison. Ce guide présente dix lieux à ne pas manquer, du nord au sud, avec des conseils concrets pour composer votre séjour. Si vous débutez par la capitale régionale, consultez aussi notre itinéraire de 2 jours à Valence.

Valence, la grande ville tournée vers la mer

Valence est la troisième ville d’Espagne par sa population et la porte d’entrée naturelle de la région. Son centre historique se parcourt à pied : la cathédrale et sa tour du Miguelete, que l’on peut gravir pour apprécier la vue sur les toits, la place de la Reine, la place de la Vierge et les ruelles du quartier du Carmen, plein de façades peintes et de bars. La ville mélange patrimoine médiéval, avenues larges et plages urbaines, ce qui permet de varier les plaisirs d’un jour à l’autre.

Deux sites méritent une attention particulière dans le centre. La Lonja de la Seda, ancienne bourse de la soie de style gothique tardif, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Juste en face, le Mercado Central, l’un des plus grands marchés couverts d’Europe, expose fruits, poissons, charcuteries et produits locaux sous une structure de verre et de métal. C’est un excellent endroit pour une première immersion, et une bonne occasion de goûter un pain garni ou un jus d’orange pressé : les oranges sont la fierté de la région.

Pour le choix du quartier, notre guide où dormir à Valence compare le centre historique, le Carmen et les secteurs proches de la mer. Les amateurs de gastronomie trouveront aussi des repères dans notre article sur les spécialités à goûter en Espagne.

La Cité des Arts et des Sciences et les jardins du Turia

Le contraste est saisissant entre le centre ancien et la Cité des Arts et des Sciences, ensemble futuriste conçu en grande partie par l’architecte valencien Santiago Calatrava. Opéra, planétarium, musée des sciences, pont suspendu et vaste aquarium s’alignent autour de bassins d’un bleu éclatant. Même sans entrer dans les bâtiments, la promenade extérieure est spectaculaire, surtout en fin de journée quand la lumière se reflète sur l’eau et le béton blanc.

Cet ensemble est installé dans l’ancien lit du fleuve Turia, détourné après de graves inondations au XXe siècle. Le lit asséché est devenu un long jardin d’une dizaine de kilomètres qui traverse la ville : pistes cyclables, aires de jeux, terrains de sport, fontaines et pelouses. Louer un vélo permet de relier le centre à la Cité des Arts en une balade facile et agréable, y compris avec des enfants. Prévoyez de bonnes chaussures et de l’eau : l’ombre est parfois rare l’été.

L’Albufera, la lagune où est née la paella

À une dizaine de kilomètres au sud de Valence, le parc naturel de l’Albufera protège une grande lagune d’eau douce séparée de la mer par un cordon de dunes et de pinèdes. Les rizières qui l’entourent expliquent l’histoire de la paella, plat né dans ces terres agricoles. Le lieu est apprécié des ornithologues, car de nombreuses espèces d’oiseaux d’eau y vivent ou y font étape, selon la saison.

La sortie classique consiste à faire un tour en barque traditionnelle sur la lagune, notamment au coucher du soleil, depuis l’embarcadère d’un des villages de bord de lac. On peut ensuite déjeuner ou dîner dans la zone, où la paella et l’all i pebre, un ragoût d’anguille, font partie des plats emblématiques. Le plus simple pour s’y rendre est d’utiliser un bus au départ de Valence ou de louer un vélo. Hors des périodes de grande chaleur, la balade à vélo entre rizières et canaux est un très beau moment.

Xàtiva et Sagunto, les forteresses de l’arrière-pays

Pour sortir un peu de la côte, deux villes fortifiées se prêtent bien à une demi-journée. Xàtiva, au sud-ouest de Valence, est dominée par un château étendu sur deux collines, avec de grands remparts et de beaux points de vue sur la plaine. La ville basse, tranquille, mérite un tour pour ses places et ses églises. Elle est reliée à Valence par le train, ce qui en fait une excursion sans voiture.

Au nord de Valence, Sagunto possède aussi une forteresse en crête, qui couvre plusieurs périodes de l’histoire, et un théâtre romain restauré. L’ensemble offre un bon aperçu de l’importance de cette côte dans l’Antiquité. Les deux sites se visitent plutôt le matin ou en fin d’après-midi, car les parties exposées sont chaudes en été.

Dénia et Jávea, la porte nord de la Costa Blanca

En descendant vers le sud, Dénia est la première grande ville de la Costa Blanca. Son château domine le port et la vieille ville, et les ruelles du centre abritent de nombreux restaurants de poissons et de fruits de mer. La ville est aussi connue pour sa gastronomie, notamment les crevettes rouges de Dénia, un produit local très apprécié. Le port est un point de départ pour les liaisons maritimes vers d’autres destinations : rappelons que les Baléares ont leur propre site, visiter-baleares.fr, qui détaille ces îles.

Un peu plus au sud, Jávea (Xàbia en valencien) combine un petit centre historique, un port de pêche et une côte découpée de falaises et de criques. Le cap de la Nao et les sentiers côtiers offrent de beaux panoramas. Cette zone est moins urbanisée que d’autres tronçons du littoral et convient bien à ceux qui cherchent des baignades dans des eaux claires, en dehors du cœur de l’été.

Calpe et le Peñón de Ifach

Calpe est dominée par un rocher calcaire qui s’avance dans la mer : le Peñón de Ifach, d’environ 330 mètres d’altitude. Cet îlot rattaché à la côte par une étroite langue de terre est devenu l’un des symboles de la Costa Blanca. Il fait partie d’un parc naturel et se grimpe par un sentier qui passe par un tunnel dans la roche, avec une vue magnifique sur la baie. L’ascension est accessible à la plupart des marcheurs, mais prévoyez de bonnes chaussures, de l’eau et évitez les heures chaudes.

La ville possède aussi une vieille ville aux ruelles blanchies à la chaux, des plages de sable et des salines proches du rocher. Les plages sont vivantes l’été, tandis que la fin du printemps et septembre sont plus calmes. Un tramway longe la côte entre Alicante et Dénia et dessert plusieurs villes du littoral, ce qui facilite le déplacement sans voiture dans ce secteur.

Altea, Guadalest et Villajoyosa : villages de caractère

À l’intérieur de la Costa Blanca comme sur la côte, plusieurs villages méritent un détour. Altea est célèbre pour sa vieille ville blanche couronnée par une église à coupole bleue. On y monte à pied par des ruelles en pente avec des placettes, des galeries d’art et des terrasses qui donnent sur la mer. C’est un endroit agréable pour dîner, quand la lumière du soir change la couleur des façades.

Guadalest, dans l’arrière-pays, est un village perché sur un rocher, accessible par un tunnel creusé dans la roche, avec un clocher qui se détache sur les montagnes. Il attire beaucoup de visiteurs en journée, surtout en été : venez tôt ou en fin de journée pour profiter du calme. Un lac turquoise s’étend en contrebas. Villajoyosa, de son côté, est connue pour ses maisons de pêcheurs aux façades colorées alignées devant la plage, et pour sa tradition chocolatière. Ces trois lieux complètent bien un séjour qui mêle côte et petites routes.

Alicante, entre château et promenade face à la mer

Alicante est la capitale de la Costa Blanca. Le château de Santa Bárbara domine la ville depuis une colline rocheuse ; on y monte à pied ou en ascenseur creusé dans la roche, et la vue sur la baie justifie l’effort. En bas, la promenade de l’Explanada, pavée de mosaïques ondulantes et bordée de palmiers, longe le port et sert de point de rencontre aux habitants.

Le quartier de Santa Cruz, au pied du château, est un enchevêtrement de ruelles blanches fleuries et de petits escaliers. Le centre est aussi riche en bars à tapas, en marchés et en musées. La plage du Postiguet est à quelques minutes à pied du centre, ce qui permet d’associer visites et baignade. Alicante dispose d’un aéroport international desservi depuis de nombreuses villes françaises, ce qui la rend très pratique comme point d’entrée dans la région. Entre Valence et Alicante, comptez environ 170 km par la route, et un trajet en train de moins de deux heures pour les services les plus rapides.

Tabarca, Elche et les lacs roses de Torrevieja

Au sud d’Alicante, trois étapes dépaysantes complètent le séjour. L’île de Tabarca, au large de Santa Pola, est la seule île habitée de la Communauté valencienne : un petit village fortifié, des criques rocheuses, une réserve marine et des restaurants de poisson. Elle se visite à la journée en bateau, de préférence en dehors du plein été, quand les traversées sont les plus fréquentées. L’eau y est très claire et le snorkeling y est apprécié.

Elche (Elx) est connue pour sa palmeraie, un ensemble de dizaines de milliers de palmiers dattiers classé à l’UNESCO, et pour le Mystère d’Elche, un drame sacré médiéval chanté chaque année en août, également inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO. La ville est facile d’accès depuis Alicante en train. Enfin, près de Torrevieja, une grande lagune salée prend parfois une teinte rosée, selon la lumière et la salinité. Ce phénomène en fait un lieu surprenant pour une courte halte photographique.

Comment organiser votre séjour entre Valence et la Costa Blanca

Voici quelques combinaisons possibles selon la durée de votre voyage :

• 4 jours : Valence (2 jours), l’Albufera en demi-journée, puis un aller-retour à Xàtiva ou à Sagunto. Tout se fait sans voiture.
• 7 jours : Valence (3 jours), puis Alicante (2 jours) avec Elche ou Tabarca, et deux jours sur la côte nord autour de Calpe et d’Altea.
• 10 jours : ajoutez Dénia et Jávea, Guadalest et Villajoyosa, et prenez le temps de la plage entre deux visites.
• En famille : privilégiez Valence (jardins du Turia, aquarium, plage de la Malvarrosa) puis une base balnéaire à Calpe ou à Alicante, avec des étapes courtes.

La voiture simplifie la découverte des criques et de l’arrière-pays, mais en juillet et en août le stationnement près des plages devient compliqué. Pour un séjour mixte, il est possible de rejoindre Alicante en train, puis de louer une voiture sur place pour quelques jours seulement.

Quand partir et combien prévoir

Le climat est méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers doux. Le printemps et le début de l’automne sont généralement les périodes les plus agréables pour combiner visites et plage. Notre guide quand partir en Espagne détaille les saisons pour l’ensemble du pays. À Valence, la semaine des Fallas, en mars, est un spectacle unique de monuments festifs et de feux d’artifice, mais les hébergements sont plus chers et les réservations indispensables.

Côté budget, la région reste abordable par rapport à Barcelone ou aux îles. Les prix des hôtels grimpent en juillet et en août sur la côte, tandis que les restaurants proposent souvent un menu du jour à prix modéré en semaine : notre article sur le menu del día explique comment le commander. Pour estimer l’ensemble de vos dépenses, consultez le guide du budget en Espagne.

Conseils pratiques

• Y aller : les aéroports de Valence et d’Alicante-Elche sont les deux principaux points d’entrée, tous deux reliés à plusieurs villes françaises. Le train relie Valence et Alicante.
• Langues : le valencien et l’espagnol sont tous deux officiels. Dans les zones touristiques, l’anglais est largement compris.
• Horaires des repas : on déjeune tard, souvent après 14 h, et on dîne après 21 h. Plusieurs restaurants ferment entre les services.
• Protection solaire : le soleil est fort dès le printemps. Prévoyez chapeau, crème solaire et eau pour les balades sur les rochers et les châteaux.
• Réservations : réservez à l’avance vos hébergements pendant les Fallas et en été, ainsi que les traversées vers Tabarca en haute saison.
• Assurance : pour voyager plus sereinement, une assurance voyage peut couvrir les frais médicaux et les annulations.

Conclusion : une côte à parcourir sans se presser

De la modernité de la Cité des Arts et des Sciences aux ruelles blanches d’Altea, de la lagune de l’Albufera au rocher d’Ifach, la région de Valence et de la Costa Blanca réunit patrimoine, nature, plages et gastronomie dans un territoire compact. Selon vos envies, vous pouvez bâtir un séjour urbain centré sur Valence, un séjour balnéaire autour de Calpe et d’Alicante, ou une boucle mêlant les deux. Choisissez deux ou trois bases plutôt que de multiplier les étapes, évitez le cœur de l’été si vous le pouvez, et gardez du temps pour les marchés, les terrasses et les promenades en bord de mer : ce sont souvent ces moments-là qui font la différence.

Questions fréquentes

Que voir à Valence et sur la Costa Blanca en une semaine ?

Une semaine permet de consacrer deux ou trois jours à Valence (centre historique, Cité des Arts et des Sciences, Albufera), puis deux jours à Alicante et à ses environs (château, île de Tabarca, Elche) et un ou deux jours aux villages de la côte nord comme Altea et Calpe.

Quelle est la différence entre Valence et la Costa Blanca ?

Valence est une grande ville de la côte est, avec sa propre province. La Costa Blanca désigne le littoral de la province d'Alicante, plus au sud, de Dénia jusqu'à Pilar de la Horadada. Les deux zones font partie de la Communauté valencienne et se visitent très bien ensemble.

Faut-il louer une voiture pour visiter la région ?

Pas toujours. Valence, Alicante, Elche et Xàtiva sont reliées par le train, et un tramway longe la côte entre Alicante et Dénia. La voiture devient utile pour Guadalest, les criques et les villages de l'arrière-pays, où les transports en commun sont plus rares.

Quelle est la meilleure période pour y aller ?

Le printemps et le début de l'automne sont généralement les plus agréables : températures douces, mer déjà praticable en fin de printemps et en septembre, affluence plus modérée qu'en plein été. L'hiver est doux mais la baignade n'est plus à l'ordre du jour.

Peut-on visiter l'île de Tabarca à la journée ?

Oui, c'est le format le plus courant. Des bateaux partent notamment d'Alicante et de Santa Pola selon la saison. Vérifiez les horaires et les réservations auprès des compagnies, car les traversées sont moins fréquentes hors saison.

Où goûter la vraie paella valencienne ?

La paella est née autour de Valence et de l'Albufera. Les villages de l'Albufera, comme El Palmar, sont réputés pour ce plat. Méfiez-vous des restaurants touristiques qui affichent des photos de paellas trop colorées : en général, un menu court et une préparation à la commande sont bon signe.